Los Ángeles, La arquitectura de cuatro ecologías

El británico Reyner Banham es uno de los críticos e historiadores de arquitectura más influyentes del pasado siglo XX. Durante el periodo comprendido entre 1965 y 1971 Banham residió en la ciudad de Los Ángeles a la que dedicó una serie de trabajos que culminaron en la publicación del libro “Los Angeles. The Architecture of Four Ecologies” en 1971.

Cuarenta y cinco años después de su aparición, Puente Editores lo ha reimpreso y publicado en castellano en una edición muy cuidada. Tras leer el texto, nos percatamos de que lejos de perder interés, nos ofrece una visión muy fresca y aún novedosa del modo de encarar el estudio de la arquitectura y descripción urbana de una ciudad. Si bien Los Ángeles ha evolucionado durante estas últimas cuatro décadas hasta convertirse en una megalópolis de extensión desmesurada, las claves de su nacimiento y desarrollo posterior se mantienen vigentes.

Banham no ofrece su descripción desde un acercamiento genérico válido para distintas ciudades, sino que parte de su comprensión de Los Ángeles a través de cuatro claves denominadas ecologías, que en su opinión, pueden ayudarnos a explicarla. Así, la ciudad se describe desde las playas, las colinas, las planicies y las redes viarias. Cuatro apartados, como piezas de un inmenso puzzle, relatados desde la historia y su desarrollo, en las que aparecen claves económicas, sociales y culturales.

Como novedad, además del enfoque planteado anteriormente, Banham se aproxima, en este caso, desde el punto de vista de un usuario de automóvil y no desde la visión de un peatón, tan común en el estudio de otras ciudades. Este será otra peculiaridad más de Los Ángeles: la comprensión se hace genuina desde el automóvil. La ciudad no se puede entender fielmente de otra forma.

Además, el libro nos aporta un último hecho sorprendente en su día: Banham se desprende de los prejuicios existentes y hace de su estudio una forma de valorar la arquitectura heterodoxa de Los Ángeles. Ésta era despreciada respecto a otras grandes urbes norteamericanas y europeas más cercanas entre sí en casi todos los parámetros. Los Ángeles, entre otros valores, es un territorio capaz de albergar una de las más selectas colecciones de viviendas de la historia de la arquitectura del siglo XX.

El estudio es de gran interés, no sólo para arquitectos y urbanistas, sino para lectores a los que les interese conocer la historia de una ciudad tan peculiar como la californiana surgida de las misiones y los asentamientos españoles y mejicanos. Una ciudad distinta y fascinante.